Découvrez pourquoi ces singes se lancent dans une incroyable danse du robot qui intrigue les scientifiques !

La danse des animaux, en particulier dans le monde aviaire et chez certains insectes, est un comportement bien documenté. Cependant, il est moins fréquent de l’observer chez des primates, notamment les femelles. Récemment, une étude fascinante a mis en lumière un comportement inhabituel chez une espèce de primates, les gibbons. Ces primates, contrairement aux habitudes de séduction classiques par la danse, surprennent par le fait que ce sont les femelles qui dansent. Cette danse robotique et rythmée intrigue, notamment par son but apparent qui est d’attirer l’attention.

Une équipe interdisciplinaire au cœur de la recherche

La découverte de ce comportement est le fruit d’une collaboration entre trois chercheurs de disciplines variées : Camille Coye, zoologiste à l’Institut Jean Nicod, Kai Caspar, primatologue à l’Université Heinrich Heine, et Pritty Patel-Grosz, professeure de linguistique à l’Université d’Oslo. Leur étude, disponible sur le serveur de préimpression bioRxiv, examine ce comportement singulier chez les gibbons, une famille de primates arboricoles vivant en Asie du Sud-Est.

Intrigués par les témoignages d’éleveurs de gibbons, qui avaient observé des danses inhabituelles, les chercheurs se sont plongés dans de longues heures d’analyses vidéo du quotidien des gibbons.

Des danses singulières chez les femelles

Ce qui a frappé les chercheurs, c’est que seules les femelles semblaient pratiquer ces danses. Contrairement à de nombreuses espèces animales où la danse est un moyen de séduction masculin, chez les gibbons, ce sont les femelles qui exécutent ces mouvements chorégraphiés. Ces performances se faisaient indépendamment du statut reproducteur des danseuses.

Les femelles se positionnaient généralement avec le dos face à leur public, qu’il s’agisse de gibbons mâles, femelles ou même d’autres animaux, y compris des humains. La danse, décrite comme saccadée et presque robotique, mais néanmoins rythmée, rappelle par certains aspects des éléments de la danse humaine. Ce comportement inhabituel souligne le caractère exceptionnel de ces performances chez ces primates.

Les danses se déroulaient en silence, sans aucun bruit associé. De plus, les femelles jetaient parfois un regard par-dessus leur épaule pour vérifier si elles étaient observées, suggérant un comportement intentionnel visant à captiver l’attention.

Un mystère encore à élucider

Les femelles gibbons dansent aussi bien pour les mâles que pour les femelles, et même pour des observateurs non gibbons. Ce comportement n’est pas limité à une seule espèce de gibbon, mais concerne quatre espèces différentes, ce qui laisse penser à un comportement répandu au sein de ce groupe de primates.

Il est à noter que ces danses ne sont pas systématiques. Elles surviennent de manière spontanée, apparemment sans raison particulière. Chaque danse varie en durée et en complexité, bien que certains éléments rythmiques et gestuels semblent partagés entre les individus.

Exploration des raisons potentielles

Les raisons derrière ces danses restent floues. Plusieurs hypothèses ont été émises, mais aucune n’explique complètement ce phénomène. L’une des théories propose que la danse pourrait être une forme d’interaction sociale. Elle pourrait servir à renforcer les liens au sein d’un groupe, à attirer l’attention pour susciter une réaction de l’entourage, ou encore à communiquer de manière non verbale avec d’autres membres du groupe.

Une autre hypothèse est que ces danses surviennent en anticipation d’un événement futur, comme l’arrivée de nourriture. Les gibbons, comme de nombreux animaux, anticipent certains événements grâce à des signaux environnementaux ou sociaux, et la danse pourrait être un moyen d’exprimer cette attente. Toutefois, les chercheurs n’ont pas encore établi de lien direct entre ces danses et des événements spécifiques tels que l’alimentation ou la socialisation.

Cette étude souligne que le comportement des femelles gibbons, qui dansent sans motif apparent de reproduction ou de survie, est plus complexe que supposé. Cela pourrait indiquer que les animaux, en particulier les primates, ont des interactions sociales plus sophistiquées. Les chercheurs entendent poursuivre leurs recherches pour comprendre ce qui déclenche ces danses, déterminer si elles sont apprises ou instinctives, et explorer si d’autres espèces présentent des comportements similaires.

Pour en savoir plus sur les gibbons et leurs comportements, consultez cet article détaillé sur National Geographic.

### Qu’est-ce que la danse chez les gibbons femelles ?

La danse chez les gibbons femelles est un comportement intriguant où elles exécutent des mouvements chorégraphiés de manière saccadée et rythmée pour attirer l’attention. Contrairement à la majorité des espèces animales, ce sont les femelles et non les mâles qui se livrent à cette danse.

### Pourquoi les gibbons femelles dansent-elles ?

Les chercheurs n’ont pas encore de réponse définitive, mais plusieurs hypothèses sont avancées. La danse pourrait être une forme d’interaction sociale, permettant de renforcer les liens au sein d’un groupe ou de communiquer de manière non verbale. Une autre possibilité est qu’elle soit liée à l’anticipation d’événements futurs, comme l’arrivée de nourriture.

### Qui observe les danses des gibbons femelles ?

Les gibbons femelles dansent aussi bien pour les mâles que pour les autres femelles, et même pour des observateurs non gibbons, y compris des humains. Elles vérifient parfois si elles sont toujours observées, ce qui suggère que le comportement est intentionnel.

### Quels sont les facteurs déclenchant ces danses ?

Les danses des gibbons femelles se produisent de manière spontanée, apparemment sans motif particulier. Chaque danse varie en durée et en complexité, bien que certains éléments rythmiques et gestuels soient partagés entre les individus. Les chercheurs continuent d’explorer les déclencheurs possibles de ce comportement.