Chaque année, la mise à jour majeure d’Android semble perdre de son éclat. Avec des fonctionnalités innovantes comme Material You et des améliorations de sécurité, l’impact réel sur l’expérience utilisateur reste limité. Alors, pourquoi cette mise à jour attire-t-elle encore l’attention des passionnés et des développeurs? Explorons les enjeux.
Android à 16 ans : Maturité de la plateforme
Android a atteint un stade où les changements majeurs en termes d’utilisabilité se font de plus en plus rares. La plupart des fonctionnalités de base sont désormais couvertes, à l’exception de certaines options d’accessibilité et de fonctions étendues qui pourraient séduire un sous-ensemble d’utilisateurs plus restreint. Pensez à un mode bureau dédié, qui pourrait réellement s’avérer être un outil de productivité incroyable pour de nombreuses personnes.
On peut constater que depuis Android 12 jusqu’à Android 15 et la sortie prochaine d’Android 16, les changements visuels ou fonctionnels sont minimes. Les nouveautés les plus significatives des dernières années incluent probablement l’espace privé. Au-delà de cela, il s’agit principalement d’ajustements et d’optimisations. Le partage rapide (Quick Share) était une autre fonctionnalité importante, mais elle peut fonctionner sur pratiquement n’importe quel appareil tant que vous disposez d’Android 6 ou d’une version plus récente. Cela fonctionne même sur Windows avec une application. La protection contre le vol est un autre exemple ; elle a été déployée avec une mise à jour des services Play et fonctionne sur tous les téléphones fonctionnant sous Android 10 ou une version ultérieure.
Google a introduit les mises à jour QPR pour la série Pixel après Android 12 en 2021. Ces mises à jour trimestrielles apportent désormais des mises à jour plus significatives qui ne sont pas liées à la mise à niveau annuelle d’Android. Elles se déroulent en parallèle et deviennent un argument de vente clé pour la gamme Pixel, car elles sont présentées sous forme de « Feature Drops » ou « Pixel Drops ».
Cette combinaison de facteurs rend la situation un peu floue. Il est difficile de nier que chaque nouvelle version commence à ressembler à un correctif mensuel, mais avec une légère couche de peinture. D’une certaine manière, c’est plutôt positif. Les changements uniquement pour le plaisir de changer provoquent souvent frustration et déception. Les bugs peuvent apparaître lorsque les développeurs modifient des choses juste pour le changement.
Les skins tiers : là où se trouve le « plaisir »
Visuellement et fonctionnellement, les skins tiers comme OxygenOS, One UI et HyperOS permettent de choisir ce que l’on veut d’Android en termes de fonctionnalités avancées. Samsung a traditionnellement été le leader en matière de fonctionnalités depuis les débuts de TouchWiz. Cependant, cela est moins prononcé aujourd’hui, car le noyau AOSP de Google a progressivement intégré des éléments initialement vus sur ces skins.
Un des plus grands reproches concerne la lenteur de Google à ajouter de nouvelles fonctionnalités sur les téléphones Pixel. En fait, l’entreprise peut faire des reculs. Par exemple, nous avons perdu une partie de la personnalisation essentielle lors du passage d’Android 11 à Android 12, et cela n’a toujours pas été réintégré. La couleur dynamique et Material You sont des fonctions de thématisation assez automatisées, mais il n’y a pas grand-chose que vous puissiez faire sans installer un nouveau lanceur d’écran d’accueil.
Sur les téléphones Pixel, les applications commencent également à montrer leur exclusivité. Prenons la série Pixel 9. Elle obtient certaines fonctionnalités qui, du moins en théorie, fonctionnent bien sur des téléphones plus anciens. Des outils comme Pixel Studio ou Pixel Screenshots, ainsi que certaines fonctions de caméra, sont limités aux derniers modèles, et non à la version Android que vous possédez.
Il n’existe pas autant de fragmentation en termes de version de l’OS, mais plutôt au niveau des fonctionnalités présentes. Oppo et OnePlus proposent de nombreux contrôles que vous ne trouverez pas sur un téléphone Samsung ou Xiaomi, et vice versa. Malgré une base de fonctionnalités similaire, ces marques ont été à l’avant-garde avec des thèmes sombres, des modes de jeu et des fonctions de caméra améliorées. Google a été lent à les intégrer, mais ces éléments ont progressivement été ajoutés avec chaque mise à niveau d’Android.
Applications : caractéristiques dans les caractéristiques
Il est important de noter que Google a renforcé l’ajout de fonctionnalités au sein des applications existantes ces dernières années. Par exemple, Google Photos a introduit l’éditeur magique et continue d’ajouter de nouvelles options pour améliorer l’expérience utilisateur. Gemini en est un exemple, car il n’est plus seulement un chatbot, mais a également des capacités visuelles, ce qui représente une nouvelle direction pour Google.
Les applications restent un composant central de tout smartphone. Les applications de première partie peuvent effectivement compenser les lacunes de l’OS en ajoutant des fonctionnalités sans nécessiter une mise à jour complète du système, et nous constatons que cela se produit de plus en plus chaque année. C’est rapide, simple et logique.
Le dilemme de la fenêtre de support prolongée
Un autre facteur qui pourrait expliquer le manque de nouveautés lors des mises à jour Android est la volonté des OEM et de Google d’augmenter les fenêtres de support. En sept ans, un téléphone modeste pourrait rencontrer des difficultés avec certaines fonctionnalités au sein des futures versions d’Android. Google a déjà traité ce problème en limitant certaines options ou en les rendant uniquement disponibles pour les appareils les plus récents éligibles à chaque mise à jour.
De ce fait, cela crée une situation en plusieurs niveaux où, au moins dans la pratique, vous avez le même numéro de version d’Android mais manquez certaines fonctions essentielles. Il est impossible de s’assurer que votre téléphone bénéficiera de fonctionnalités spécifiques. Bien que cela soit frustrant, c’est l’un des seuls moyens pour la plupart des fabricants de smartphones de différencier réellement leurs nouveaux appareils des anciens.
Gemini : l’avenir pourrait être l’IA
J’ai une théorie selon laquelle la généralisation de l’IA, comme Gemini, et son indépendance des mises à jour complètes d’Android pourrait représenter l’avenir de la plateforme. En effet, au fur et à mesure de l’évolution d’Android, nous observons de plus en plus de fonctionnalités intégrées dans des mises à jour du système Play plutôt que dans des versions complètes de l’OS.
Gemini est un cas à part. La fonctionnalité visuelle récemment introduite, propulsée par Astra, nécessite uniquement une connexion réseau et une mise à jour d’application. Si Gemini devient une partie intégrante d’Android, cela signifie que les mises à jour peuvent être déployées encore plus rapidement et sur davantage d’appareils. Plus besoin d’attendre ces mises à jour annuelles que nous chérissons tant.
Android 16 sera déployé en deux parties. La première version mineure devrait poser les bases d’une intégration plus profonde de l’IA. Si cela se vérifie, alors Gemini pourrait bien être l’avenir d’Android, que cela vous plaise ou non.
Qu’est-ce qui a changé avec les mises à jour récentes d’Android ?
Les mises à jour d’Android ne présentent plus autant de différences qu’auparavant. Les changements sont désormais minimes et incluent principalement des ajustements et des optimisations, plutôt que des modifications significatives de l’interface ou des fonctionnalités.
Pourquoi les skins tiers sont-ils populaires ?
Les skins tiers comme OxygenOS et One UI offrent des fonctionnalités plus profondes et une grande personnalisation. Ces interfaces permettent de tirer parti d’options que l’on ne trouve pas toujours dans la version de base d’Android, ce qui attire les utilisateurs en quête d’une expérience unique.
Comment les mises à jour affectent-elles les applications ?
Google a commencé à ajouter des fonctionnalités au sein des applications existantes plutôt que d’attendre une mise à jour complète du système. Cela permet aux utilisateurs de bénéficier de nouvelles options sans avoir à mettre à jour l’ensemble de l’OS.
Quelles sont les inquiétudes concernant le support à long terme ?
Avec l’augmentation des fenêtres de support, certains appareils pourraient rencontrer des difficultés à utiliser certaines fonctionnalités des futures versions d’Android. Cela crée une situation où, malgré le même numéro de version, certaines options peuvent ne pas être disponibles sur tous les appareils.
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